1996年的夏天，五夺总冠军的湖人很久没有复苏了，NBA当时是公牛队的天下。他们之前季后赛首轮被休斯顿火箭击败，杰里-韦斯特相当的郁闷。球员时代他非常成功，并且还成为了NBA的LOGO，他在湖人时期14次入选全明星阵容。
韦斯特的跳投成为NBA的教科书，他防守同样出色，但是作为主教练他有些不适应。他执教了湖人三年，随后做了球探的工作。82-83赛季当过湖人总经理。在96年选秀前，湖人的重点不是选秀而是自由球员，当时联盟自由球员有莫宁、朱万-霍华德、雷吉-米勒和阿兰-休斯顿等人，如果韦斯特能得到其中的一人，湖人可以震撼NBA。
当时奥尼尔出道不久，他身高、速度、灵活、力量基乎完美，他率领魔术打进了总决赛，但是失利让他对奥兰多失去了兴趣。韦斯特深知奥尼尔除了打球以外，他还对音乐和表演感兴趣，可以说洛杉矶是他最好的选择。当里奥尼尔也对湖人有兴趣，他在等待湖人给他开出顶薪合同。
当时湖人了为了得到奥尼尔不得不甩掉很多合同，这样才能满足奥尼尔的胃口。迪瓦次当时还有2年830万美元的合同，他是湖人得到奥尼尔的最大障碍。韦斯特联系了几支球队，迪瓦茨并不好出售。韦斯特几乎连哄带骗想送走迪瓦茨，当时阿恩-泰勒姆在选秀前几周时间给韦斯特打电话，他说他旗有一名天才少年，名字叫科比-布莱恩特，阿迪达斯和有一家娱乐公司已经与科比签约。很多人看好这孩子的未来，当时科比参加了一场商业比赛同，他想去湖人试训。湖人其实准备试训邓台-琼斯，科比也是顺道获得了这样的机会。当时琼斯帮助密西西比州立大学打进了NCAA四强。
那时候韦斯特听过科比的名字，但是对他没怎么关注。湖人当时就只有24号选秀权，韦斯利不认为湖人有机会得到科比。琼斯试训完以后湖人很满意，认为这是一名首轮新秀。科比试训完后以后，湖人认为科比天赋不错，不过他还在读高中，琼斯可是大学里的顶尖球员。
湖人助理教练拉里-德鲁负责这次试训，琼斯知道湖人想要找到比一名科比更加成熟的球员，他很自信。他提议：“我觉得他们可以寻找到答案，我可以胜任。我可以和科比一对一，谁先进4球谁胜。”
结果科比赢得了这场一对一，琼斯回忆说：“你肯定能做出判断，你可以看清未来科比会是什么样，他和我对位让我感到吃惊，他才17岁了，做到了自己该做的。”当时科比和琼斯还进行了中场的一对一，他们是单挑中必须从右侧进攻，在出手前不得运球超过三次，随后又来到篮筐左侧单挑，规则一样。琼斯参加了各种各样的训练，这些项目很合适琼斯，可以发挥他对科比身体上的优势。琼斯是一名成熟的大学生，科比只是个高中生，两个不是一个级别上的。单挑后，科比的脚步和技术已经过超过琼斯之前任何一名大学对手，琼斯回忆说：“我真没有预料到，一个17岁的孩子能做到那样。”虽然选秀大会首轮琼斯被尼克斯选中，但是在45分钟和科比单挑让琼斯记忆犹新。
韦斯特观看了科比和琼斯的单挑全过程，他对科比赞赏有加，他说：“你们都看到了科比作为一名年轻球员，他拥有了超凡的球技，他充满了竞争，他不停的和对手竞争，在这段时间里他表现不同寻常。”
科比签湖人前曾两次试训 单挑无解令经理动心
科比的试训激起了韦斯特的兴趣，他想要再看看科比。然后他和球队的布莱克、里德再次邀请科比试训，库普切克也来了。科比第二次试训是和迈克-库珀对位，当时库珀40岁了，从NBA退役了五年，他的身体保持的不错，球员时代他可是一名防守大师。库珀当时并没有多想，他得到韦斯特的通知后来到球馆，看到了科比，那时他只知道科比是乔-布莱恩特的儿子，库珀和乔-布莱恩特交过手，库珀回忆说：“我感觉是不是和以前一样，如果我知道是和他和儿子，事情可能变得不一样了。”
科比当时点燃了库珀的斗志，他们在训练中屡次单挑，基本上是库珀防守科比，他想利用自己身体去限制科比，不过科比竟然可以在库珀面前随意得分，后仰跳投、拉杆、扣篮。库珀说：“他好像是大学毕业了，总么也得二十一二了吧，我对他的印象深刻，他身上有别人不具备的东西，他可以伟大来形容。”
25分钟后，韦斯特和布莱恩、里德说：“好了，我看够了。我们走吧，他现在比我们球队里的任何人都要强，这是我看过最棒的试训。”
韦斯特在回走的路上还对身边的库珀说：“我觉得你应该能防住他呀。”韦斯特在车上自言自语的说：“我们必须要不惜一切代价得到他。”
这才有了后来选秀大会上韦斯特用迪瓦茨从黄蜂换回科比这一幕。
