7月26日的奥克兰，美国队在对阵中国队热身赛的第二节还剩5分钟时，凯文-杜兰特在右翼借助队友德马库斯-考辛斯的掩护，寻求到了一个错位单打的机会。杜兰特灵巧地晃过了一名中国队的大个子，直冲篮下。但正当他要完成一次看上去非常简单的左手上篮时，一个身穿15号球衣、比他的身材还要瘦长的身影出现在半空中。在防守者夸张的长臂干扰下，杜兰特丢球了。这一回合中到底发生了什么？这要取决于你所问的对象了。对于杜兰特来讲，美国队（也是世界上）最高效的得分手之一，这也许仅仅是一次进攻失误。但在中国的媒体看来，他们强调这一球是被周琦“扇飞的”。很快，类似于“周琦大帽杜兰特”这样的标题成为了中国各大主流体育网站的头条。然而赛后面对媒体时，这位休斯敦火箭队今年的二轮秀并没有提起他对于偶像的“封盖”，反而表现得十分谦卑。“这种对位对我意义很大，”年仅20岁的周琦说道。“（杜兰特）是我的应该学习的楷模，他对于我的训练和比赛影响很大。对我来讲，能够在场上和他对位是十分难得的机会。”在被问到同美国队的奥运会揭幕战的期望时，周琦除了表示希望帮助中国队打出好的比赛之外，还想要“努力送给杜兰特一记火锅。”大张旗鼓地宣扬这件事是能够被理解的。杜兰特是周琦最喜爱的NBA球员。尽管二人打着不同的位置（杜兰特经常打三号位，而周琦一般打四号位），但他们有些相似之处——很高、很瘦，非常灵活，更愿意从外线发动进攻。杜兰特可能并没有意识到二人之间存在“竞争”的关系，但毫无疑问周琦给他留下了很深的印象。“对方那位被休斯敦选中的年轻球员非常棒，”杜兰特在那场比赛后谈到周琦时说道。“他很高，非常灵活，投篮也很棒。”自从2012年易建联离开达拉斯小牛队以后，中国一直迫切希望有人能填补中国球员在NBA中的空缺。作为这个国家最有潜力的大个子，周琦有望达到中国的期望。在奥克兰的比赛周琦得到了全队最高的13分，为其表现高兴的还有火箭队总经理达雷尔-莫雷。莫雷也许最能理解中国对于周琦的期望。在那些被中国媒体和球迷看好的球队纷纷跳过周琦后，所有目光都集中在了火箭队43号签上。而在选秀夜过后，人们才得知火箭队本就有着精密的计划。球队官员在选秀大会的几周前曾经在芝加哥和周琦以及他的团队见了面。火箭队的球探也一直跟随中国队征战在欧洲的热身赛。莫雷甚至给他的好朋友——前火箭队明星姚明通了电话，详细了解了周琦的目前情况和未来前景。选秀大会上，在NBA副主席马克-塔特姆宣布之前，莫雷就迫不及待地在微博上给那些半信半疑的中国球迷吃了颗定心丸。“欢迎来到休斯敦，周琦！”莫雷发了这样一条微博，瞬间收到6000多条评论，其中大多数表达了对于他和火箭队的感谢。然而由于一些原因，周琦可能无法在新赛季登陆NBA。中国两家媒体甚至出现了不同的报道：一家媒体率先爆出周琦无法征战下赛季，而另一家媒体则表示双方仍在协商中。周琦何时才会登陆NBA仍然不得而知。但是就今夏在中国队乏善可陈的表现来看，一些人认为周琦尚未为NBA做好准备。在国家青年队表现惊艳之后，周琦年纪轻轻便得到了展现自己无穷潜力的机会。自2014年以来，他就在中国篮球的顶级联赛CBA新疆飞虎队效力。在前NBA前锋安德烈-布拉切身边，周琦荣膺年度最佳新秀，并领跑联盟盖帽榜。然而两个赛季以来，周琦并没有展现出人们所期望的统治力。面对曾在灰熊队和太阳队效力的中锋哈迈德-哈达迪，周琦在低位防守中显得毫无办法，这让他引发了更多的质疑：他能否适应NBA的强度？对于周琦和他的团队来讲，跌到43位和他们的预期有所差距，不论是谁都难免有些失望。选秀过后，周琦在国家队打了几场糟糕的比赛，但他坚持认为这与选秀无关。周琦也许永远无法像前辈姚明那样影响NBA，但二人的比赛风格也是截然不同的。而同样在进入联盟初期饱受质疑的杜兰特分享了一些他的看法。“在真正进入联盟之前，没人知道你的表现会怎样，”杜兰特说道。“一旦进入联盟，你的身体就会适应一切。在漫长的赛季中，你的身体你需要慢慢打磨，你会没问题的。当你上场打球时，你的自信心也在不断提升。”
